En Occidente, el más poderoso
aliado de la belleza ha sido siempre la luz. En cambio, en la estética
tradicional japonesa lo esencial es captar el enigma de la sombra. Lo bello no
es una sustancia en sí sino un juego de claroscuros producido por la
yuxtaposición de las diferentes sustancias que va formando el juego sutil de
las modulaciones de la sombra. Lo mismo que una piedra fosforescente en la
oscuridad pierde toda su fascinante sensación de joya preciosa si fuera
expuesta a plena luz, la belleza pierde toda su existencia si se suprimen los
efectos de la sombra. En este ensayo clásico, escrito en 1933, Junichiro
Tanizaki va desarrollando con gran refinamiento esta idea medular del
pensamiento oriental, clave para entender el color de las lacas, de la tinta o
de los trajes del teatro no; para aprender a apreciar el aspecto antiguo del
papel o de los reflejos velados en la pátina de los objetos; para prevenirnos
contra todo lo que brilla; para captar la belleza en la llama vacilante de una
lámpara y descubrir el alma de la arquitectura a través de los grados de
opacidad de los materiales y el silencio y la penumbra del espacio vacío.
La
banalización de las artes y la literatura, el triunfo del periodismo
amarillista y la frivolidad de la política son síntomas de un mal mayor que
aqueja a la sociedad contemporánea: la idea temeraria de convertir en bien
supremo nuestra natural propensión a divertirnos. En el pasado, la cultura fue
una especie de conciencia que impedía dar la espalda a la realidad. Ahora,
actúa como mecanismo de distracción y entretenimiento. La figura del
intelectual, que estructuró todo el siglo XX, hoy ha desaparecido del debate
público. Aunque algunos firmen manifiestos o participen en polémicas, lo cierto
es que su repercusión en la sociedad es mínima. Conscientes de la esta situación,
muchos han optado por el discreto silencio. Como buen espíritu incómodo, Vargas
Llosa nos entrega una durísima radiografía de nuestro tiempo y nuestra cultura.
«Este pequeño ensayo no aspira
a abultar el elevado número de interpretaciones sobre la cultura contemporánea,
sólo a dejar constancia de la metamorfosis que ha experimentado lo que se
entendía aún por cultura cuando mi generación entró a la escuela o a la
universidad y la abigarrada materia que la ha sustituido, una impostura que
parece haberse realizado con facilidad, en la aquiescencia general.»
Beirut, I love you se
constituye como un himno a la vida de una mujer joven e independiente en una
ciudad donde las milicias armadas se mezclan con los obreros que la
reconstruyen y familias enteras de refugiados se hacinan en una sola cama
mientras la sofisticada vida nocturna se alimenta a base de drogas. Zena y
Maya, su mejor amiga, deben dar sentido a sus vidas en medio de esta locura
mientras sortean las múltiples obsesiones de esta ciudad: cirugía estética,
Kalashnikov, encontrar marido. «Hay ciudades y países que son, ante todo, una
emoción. Y eso es lo que ocurre con Beirut y con Líbano. Zena el Khalil,
artista plástica y escritora, ha sabido captar y transmitir esa emoción en uno
de los libros más bellos dedicados nunca a una ciudad.»
En La isla de los ciegos al
color se narran tres viajes a diferentes islas de Micronesia que el autor
emprende con la actitud de un neuroantropólogo y con un bagaje científico y
cultural que comparte con nosotros, sus lectores, para nuestro deleite. Las
expediciones tienen como finalidad estudiar dos extrañas afecciones
neurológicas, la acromatopsia ,o incapacidad para ver los colores y el
lytico-bodig , un trastorno neurodegenerativo progresivo y mortal en la mayor
parte de los casos. La narración, como siempre ocurre con Sacks, va mucho más
allá de la simple descripción de ambas enfermedades y de sus repercusiones
personales y sociales; nos introduce en la geología, la botánica, la historia
de las islas, por las que Sacks se confiesa fascinado, y que siempre han
inspirado en el hombre sentimientos contradictorios (paraísos mágicos y
exuberantes e infiernos aterradores y solitarios a un tiempo) y que tan
importante papel han jugado en la imaginación de artistas de toda índole, en la
vida de navegantes y aventureros y en la historia de los descubrimientos
científicos.
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